Kaltimtoday.co - Tim nasional Afrika Selatan mencetak sejarah besar dengan memastikan tiket ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya. Kepastian itu diraih usai mereka menumbangkan Korea Selatan pada laga terakhir Grup A Piala Dunia 2026 di Monterrey, Kamis (25/6/2026) pagi WIB.

Kemenangan bersejarah Afrika Selatan ini diraih berkat gol tunggal yang dicetak oleh Thapelo Maseko pada babak kedua. Tambahan tiga poin dari laga krusial ini mengantarkan Afrika Selatan finis di posisi kedua klasemen akhir Grup A, tepat di bawah tuan rumah Meksiko yang pada saat bersamaan juga meraih kemenangan atas Republik Ceko.

Sementara itu, kekalahan ini membuat posisi Korea Selatan sulit dan harus berharap bisa lolos melalui jalur peringkat ketiga terbaik. Skuad Taeguk Warriors sejauh ini baru mengumpulkan 3 poin, angka yang masih sangat rawan dilampaui oleh tim peringkat ketiga dari grup lainnya.

Jalannya pertandingan sendiri berlangsung dengan tempo yang tidak terlalu tinggi sejak menit awal. Afrika Selatan memilih untuk bermain lebih bertahan dan disiplin mengandalkan serangan balik cepat, sementara Korea Selatan terlihat kesulitan membongkar rapatnya lini pertahanan lawan serta minim kreativitas di sepertiga akhir lapangan.

Gol penentu kemenangan Afrika Selatan akhirnya lahir ketika Maseko menerima umpan matang di dalam kotak penalti pada menit ke-63. Ia mengontrol bola dengan satu sentuhan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri terarah yang melewati sela kaki Jens Castrop dan bersarang telak di tiang dekat gawang Korea Selatan.

Sebelum gol tersebut tercipta, momen unik dan meriah di stadion justru datang dari para suporter Meksiko yang mengenakan atribut hijau di tribun. Mereka merayakan gol-gol tim kesayangannya ke gawang Republik Ceko saat menyaksikan laga ini sebagai penonton netral.

Meski Korea Selatan lebih banyak mendominasi penguasaan bola sepanjang laga, Afrika Selatan justru tampil jauh lebih berbahaya melalui skema serangan balik cepat. Tim berjuluk Bafana Bafana itu beberapa kali menciptakan peluang emas yang mengancam gawang lawan.

Sebaliknya, Korea Selatan kesulitan memberikan ancaman berarti ke lini pertahanan Afrika Selatan. Peluang terbaik mereka sepanjang pertandingan hanya datang dari sundulan lemah Oh Hyeon-gyu serta satu percobaan dari Lee Kang-in pada awal pertandingan.

Keberhasilan ini menjadi pencapaian yang sangat monumental bagi Afrika Selatan dalam sejarah keikutsertaan mereka pada kejuaraan akbar antarnegara anggota FIFA ini. Sebelum tampil di edisi Piala Dunia 2026, Afrika Selatan terakhir kali berlaga saat berstatus sebagai tuan rumah pada Piala Dunia 2010 silam.

Dalam tiga penampilan sebelumnya di ajang Piala Dunia, Afrika Selatan selalu gagal melaju dari fase grup dan harus puas finis di posisi ketiga klasemen. Kini, mereka berhasil mematahkan catatan minor tersebut dengan menembus babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah sepak bola mereka. 

[RWT]